Инженеры Кольца - Страница 90

– Лава надежно держит вас, – сказал защитник. – Довольно скоро вам придется уйти в стазис, а вы знаете, что произойдет после этого. Теперь я свободна. Сомневаюсь, что мне удалось бы заставить себя убить вас.

– Мы думали, что вы уже вымерли, – сказал Луис.

– Пак вымерли четверть миллиона лет назад. – Сросшиеся губы и десны защитника искажали некоторые согласные, но говорил он на интерволде. Почему? – Их унесла болезнь. Вы были правы, предполагая, что защитники вымерли, однако дерево жизни продолжает жить под Картой Марса, и иногда его находят. Полагаю, что лекарство бессмертия делали здесь, когда защитникам требовалось финансировать какой-нибудь проект.

– Откуда вы знаете интерволд?

– Я выросла с этим знанием. Луис, вы не узнаете меня?

Это было как удар ножа в живот.

– Тила?! Но почему?

Лицо ее было неподвижно, как маска, разве могло оно выражать чувства?

– Недостаток знаний, – ответила она. – Знаете эту поговорку? Искатель пытался найти основание Арки, и я продемонстрировала ему свое высшее образование: сказала, что у Арки нет основания, что этот мир – кольцо. Он очень расстроился, и тогда я добавила, что если он хочет найти место, из которого можно управлять миром, нужно искать барак строителей.

– Ремонтный Центр, – сказал Луис и быстро взглянул на навигационную палубу: Хиндмост походил на вытянутую скамеечку для ног, украшенную красными и лиловыми камнями.

– Конечно, это должно стать Ремонтным Центром и центром энергоснабжения, – сказал защитник. – Искатель вспомнил истории о Великом Океане; это казалось подходящим местом, защищенным естественными барьерами расстояния, штормов и дюжинами хищных животных. Астрономы изучали Великий Океан, и Искатель помнил достаточно, чтобы снабдить нас картами. Шестнадцать лет пересекали мы Великий Океан, после этого путешествия наверняка остались легенды. Кзины колонизировали Карту Земли, и закончить путешествие нам помогло то, что мы захватили корабль-колонию кзинов. В Великом Океане есть острова, которые на самом деле живые существа…

– Тила, как могло такое случиться с тобой?

– Недостаток знаний, Луис. Я не задумывалась о происхождении инженеров Кольца, пока не стало слишком поздно.

– Но ты же была счастливчиком!

Защитник кивнул.

– Да, выведенным кукольниками Пирсона, вмешавшимися в законы Земли, чтобы устроить Лотерею Жизни. Вы все полагали, что это сработало, а для меня это всегда казалось глупостью. Луис, ты веришь, что шесть поколений победителей Лотереи Жизни создали удачливого человека?

Он молчал.

– Всего одного? – Казалось, она смеется над ним. – Прими во внимание счастье всех потомков всех победителей Лотереи Жизни. Через двадцать тысяч лет им предстоит покинуть Галактику, спасаясь от взрыва галактического ядра. Так почему бы не на борту Кольца? Площадь, пригодная для жизни, в три миллиона раз больше площади Земли, и к тому же эта конструкция может двигаться. Кольцо – это удача для всех еще не рожденных потомков людей. Если я сумею спасти его, для них будет удачей, что мы пришли сюда двадцать три года назад, что вместе с Искателем нашли вход в Монс Олимпус. Это их удача, а вовсе не моя.

– И с ним случилось то же самое?

– Искатель, разумеется, умер. Мы оба обезумели от желания есть корень дерева жизни, но Искатель был на тысячу лет старше, чем требовалось, и это убило его.

– Я не должен был оставлять тебя, – сказал Луис.

– У тебя не было выбора. Впрочем, у меня тоже… если ты веришь в удачу. И сейчас мне не из чего выбирать: инстинкты у защитников слишком сильны.

– А ты веришь в удачу?

– Нет, – ответила она. – Если я хочу – я могу.

Луис беспомощно развел руками и отвернулся. Он всегда знал, что должен встретиться с Тилой Браун – но не в таком виде! Включив спальное поле, он повалился на него.

Хиндмост поступает верно: нужно свернуться и уткнуться в собственный пуп.

Однако люди не могут спрятать свои уши. Паря в спальном поле, Луис закрыл лицо руками, но продолжал слышать все происходящее вокруг.

– Говорящий с Животными, поздравляю со вновь обретенной молодостью.

– Меня зовут Чмии.

– О, прошу прощения, – сказал защитник. – Чмии, как ты оказался здесь?

– Я в тройной ловушке, – ответил кзин. – Сначала меня похитил Хиндмост, потом Луис Ву помешал бежать с Кольца, а теперь Тила Браун заперла под землей. Нужно ломать эту привычку. Ты будешь со мной драться, Тила?

– Нет, если ты не сможешь добраться до меня.

Кзин отвернулся.

– Что вы хотите от нас? – В разговор застенчиво включился Каваресксенджаджок, говорящий на языке Строителей Городов. Переводчик эхом откликнулся на интерволде.

– Ничего, – ответила Тила на языке мальчика.

– Тогда что мы делаем здесь?

– Насколько я вижу, вы ничего не можете сделать.

– Я не понимаю. – Мальчик был на грани слез. – Почему вы хотите похоронить нас под землей?

– Мальчик, я делаю то, что должна, а должна я предотвратить 1,5 на 10 в двенадцатой степени убийств.

Луис открыл глаза.

Харкабипаролин горячо возразила:

– Но и мы здесь, чтобы предотвратить эти смерти! Разве вы не знаете, что наш мир сдвинулся с места и скользит к солнцу?

– Я знаю это и потому создала команду, которая устанавливает на место маневровые двигатели Кольца, исправляя вред, причиненный вашим видом.

– Лувиву говорит, что этого мало.

– Он прав.

Теперь внимание Луиса было полностью приковано к разговору.

Библиотекарша покачала головой.

– Не понимаю.

– С действующими маневровыми двигателями можно продлить жизнь Кольца максимум на год. Этот год жизни 3 на 10 в тринадцатой степени разумных существ равен тысячелетию жизни всех обитателей Земли. Ради этого стоит постараться. Мои соратники согласились со мной, даже те, кто не является защитниками.